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Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  87 lines
  1. <text id=93TT0463>
  2. <title>
  3. Nov. 08, 1993: Biting His Handlers
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 08, 1993  Cloning Humans                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 42
  13. Biting His Handlers
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>An FBI informant's secret tapes raise a troubling issue in the
  17. tower-bombing case: Did the bureau screw up?
  18. </p>
  19. <p>By WILLIAM A. HENRY III--Reported by Ratu Kamlani/New York and Elaine Shannon/Washington
  20. </p>
  21. <p>     The FBI, which looked supremely capable in speedily rounding
  22. up suspects in the World Trade Center bombing, may actually
  23. have bungled a chance to thwart the explosion, according to
  24. secretly taped conversations between informant Emad Salem and
  25. his FBI handlers. In the most startling passage, leaked to the
  26. press last week, an agent seemingly accepts Salem's claim that
  27. the bombing could have been averted through his undercover work,
  28. including a proposed ploy to substitute inert powder for explosives.
  29. </p>
  30. <p>     The FBI, mortified by the possibility that Salem warned someone
  31. in the agency and was overlooked because of doubt that he was
  32. trustworthy, is investigating. Salem had parted company with
  33. the bureau half a year before the bombing, ironically because
  34. he reportedly would not wear a body microphone for secret taping.
  35. He was hired after the attack to penetrate the larger group
  36. of alleged terrorists. The agent who spoke in apparent confirmation
  37. of Salem may, FBI sources hopefully suggest, simply have been
  38. placating a volatile informant who was overstating his case.
  39. </p>
  40. <p>     The 70 audiocassettes unquestionably contain material embarrassing
  41. to the FBI and awkward for the prosecution in both the bombing
  42. trial under way in Manhattan and the related case alleging a
  43. massive conspiracy to blow up New York City landmarks and assassinate
  44. public officials. Says William Kunstler, a defense attorney
  45. in the second case: "The FBI never knew they were being taped,
  46. so they said very careless things--how the informant was to
  47. conduct himself, how far he could go and how to entice them.
  48. This is probably the only case since entrapment became a defense
  49. where you have the law-enforcement agents being taped without
  50. their knowledge."
  51. </p>
  52. <p>     In the most extreme outcome, the defense in the World Trade
  53. Center case could secure a mistrial on the basis that Salem's
  54. tapes contain potentially helpful evidence and should have been
  55. handed over months ago instead of last week, after excerpts
  56. and summaries appeared in the press. Prosecutors have taken
  57. weeks to establish how heinous the bombing was; last week the
  58. case reached its 58th witness without any testimony directly
  59. linking the defendants to the bomb. This strategy could be blunted
  60. if the jury comes to believe that the U.S. government had the
  61. opportunity to forestall the bombing. While that would not make
  62. the defendants any more or less guilty, it might give them more
  63. sympathetic appeal.
  64. </p>
  65. <p>     In the other case, which has not yet come to trial, defense
  66. attorneys hope that the tapes will prove entrapment by law-enforcement
  67. authorities. Says Columbia University law professor Gerard Lynch,
  68. a former federal prosecutor: "There's very little published
  69. in this case to suggest entrapment. But if jurors hear about
  70. government conduct that offends them, they could decide to acquit."
  71. Salem's testimony is essential to buttress tapes of his dealings
  72. with defendants. These newly revealed tapes with the FBI, however,
  73. may make both him and his handlers look sleazy. A former Egyptian
  74. army officer, Salem has a reputation as a tale spinner. It cannot
  75. help that the FBI trusted him so little that it once dropped
  76. him or that he trusted the FBI so little that he taped his conversations.
  77. Moreover, a good deal of the talk is about payment, with Salem
  78. seeking $1 million and officials advising him how to get it.
  79. The more they hear Salem talk about money, the more jurors may
  80. wonder how far he was prepared to go to get it.
  81. </p>
  82.  
  83. </body>
  84. </article>
  85. </text>
  86.  
  87.